起泡剂是一种能够使水、乳液等液体形成稳定泡沫的化学物质，具有诸多应用。根据起泡剂的化学性质和作用机理，分为表面活性剂和非表面活性剂两大类。其中表面活性剂又分为阴离子型、阳离子型、非离子型和两性离子型四种。不同的起泡剂在工业化生产过程中，起到的作用也大不相同。
在食品行业中，有许多需要注入大量空气的产品，如蛋糕、饼干、糖果等，在生产过程中都需要使用大量起泡剂。以蛋糕为例，制作蛋糕需要将膨松类食品加入蛋白质，而起泡剂可以使蛋白质中的气泡更加稳定，从而制成更加松软、有口感的蛋糕。
此外，随着人们对个人消费品的需求不断增加，洗涤用品、美容化妆品等产品中也越来越多地使用了起泡剂。在日常生活中，我们可以看到很多洗面奶、洗发水等产品都含有大量的泡沫，这离不开起泡剂的应用。而在工业上，起泡剂也广泛用于矿物加工、油田开发等过程中。