中央厨房是指规模较大、功能齐全的专业厨房，主要为餐饮业、食品加工企业或学校等机构提供服务，是一种用集中的方式处理食品的方式。
中央厨房很像一个规模更大的餐厅，但与普通餐厅不同的是，它的核心工作是进行食品的加工与制作。中央厨房内配有各种不同的厨具、机械和设备，能够提高食品的加工效率，保证食品的质量安全，同时也大大降低了人力和时间成本，提升了企业的经济效益。
在当前的快节奏环境下，人们对于食物的要求越来越高，对于餐饮服务的卫生、健康、环保等要求也日益增加，而中央厨房能够专业化、标准化、集约化地提供安全、卫生、符合要求的餐饮服务，满足了市场的需求，被越来越多的企业所采用。
用中央厨房的方式处理食品，能够带来诸多优势：一是保证食品的卫生与健康，第二是提高加工效率，第三是保证食品质量和口感，第四是不易产生浪费，第五是有助于标准化和规模化生产。因此，中央厨房不仅仅是一个单纯的“厨房”，而更像是一个完整的食品加工生产线。