公元208年的冬天，魏国大将曹操带领十几万大军进攻东吴，在赤壁遭遇东吴联军的抵抗。然而，周瑜巧用诸葛亮之计，命令部将黄盖装作投降，潜入敌船，然后纵火烧掉了曹操的船队，加上南方的雾气，曹操大军惨遭败退。
到底为什么周瑜要使用火攻？原来，曹操大军由于长途奔袭，缺乏水源，水就成了最为珍贵的资源之一。而周瑜也从诸葛亮那里得知了这一消息。在迎战曹操时，他就利用水情，布下“连环计”：在赤壁各处用有舟的村民，给曹操船上运粮的船加以劫掠，令曹操水兵饥渴不堪。在作战之前，周瑜还特地安排海盗黄盖穿上魏军的衣服，装做降将，混入曹军内部。在火攻之际，黄盖大起内奸作用，火烧赤壁大败曹操。
交战双方的实力明显不对等，周瑜借助地利和先机才成功打败曹操；它也是以少胜多、以弱胜强的典范之作，值得后人深思。