现代语境下，人们通常将旱魃视作一种与干旱相关的精怪。但在古代的民间传说中，旱魃却是一种充满神秘色彩的存在。那么，在古代，旱魃又指的是什么呢？
旱魃最早出现在《山海经》中，被描述为住在荒漠中的一种聚气之物。相传，在干旱的季节，旱魃会沿着干涸的河道、山岭巡游。他们以饮食为生，被视作“食怪”之类的存在。
古代的人们并未将旱魃当成恶意的精怪，反而大多视之为一种仪式性的存在。如《干支考源》中提到的祭旱术，就是一种具有明显古老野蛮特征的仪式。
而那些被旱魃“骑身上”的野兽，则被视为这场仪式的牺牲品。民间的传说中，旱魃其实是一群神秘的巫师。他们掌握了操纵干旱的秘诀，可祈雨除旱，也可制造干旱之祸，以制衡天地之间的阴阳力量。