淬火是将金属加热到适当温度，然后迅速冷却，以使其获得所需的机械性能和物理性能的过程。这是一种比较古老的金属加工工艺，早在公元前1000年的铁器时代，人们就开始采用淬火工艺加工金属了。如今，淬火工艺被广泛应用于制造业，例如生产汽车发动机零件、航空发动机轮毂、齿轮、刀片等。
淬火工艺常使用的介质包括水、油和空气等。其中，水的淬火效果最好，油次之，空气最差。淬火介质不仅能影响淬火效果，还直接影响着工件表面的硬度、残余应力和变形度等。
需要注意的是，淬火工艺虽然可以增强金属的硬度和耐磨性，但同时也会降低其韧性和延展性，使其易于断裂。因此，在金属加工过程中，需要根据实际情况选用不同的淬火介质，掌握合适的加热时间和冷却速度。