热膨胀系数是物质在温度变化下的膨胀或收缩程度的指标。当物体受热时，其分子振动增强，间距增大，导致物体膨胀；当物体被冷却时，分子振动减弱，间距缩小，导致物体收缩。
热膨胀系数的应用广泛。在制造领域，热膨胀系数的研究可以帮助工程师选择适当的材料，以确保设备或结构在不同温度下的稳定性。例如，当设计建筑物时，需要考虑到不同材料的热膨胀系数，以避免因温度变化而引起的结构问题。
在日常生活中，了解物质的热膨胀系数可以帮助我们更好地使用物品。例如，当使用热水瓶时，了解瓶体和热水的热膨胀系数可以避免热水瓶因温度变化而破裂。
热膨胀系数在科学、工程和生活中都扮演着重要角色，对于选择材料、设计结构等方面具有指导意义。