据估计，人类最早出现在非洲，距今大约200万年。然而，人类如何发展至今天的现代人类，仍有很多谜团。其中，古人类是研究人类进化历史的重要领域之一。
古人类是指距今几百万年到几万年前的人类，包括南猿、直立人、尼安德特人、克罗马农人等多个物种。其中南猿是最早期的古人类之一，其化石已经被发现，估计其生存时间距今大约200万年左右。
在随后的进化历程中，古人类不断演化并分化成不同的物种。例如尼安德特人是与现代人类同时代存在的一种人类物种，其生存时间距今大约40万年到3.5万年之间。尽管其已经灭绝，但科学家还是通过其化石发现了很多关于人类进化的重要信息。
现代人类是从古人类中演化而来的，而现代人类的起源则是另一个科学难题。在中国，考古学家们曾经发现一些非常古老的人类化石，例如距今约170万年的元谋人和距今约120万年的北京猿人，这些化石为人类起源的研究提供了重要的参考和证据。