公益诉讼是指公民、法人和其他组织依法为了维护自己合法权益的同时，对社会公共利益和普遍公共利益进行维护、保护的行为。公益诉讼的作用在于解决公共事务中政府无法解决的合法权益问题，推动社会和谐稳定发展。
公益诉讼的类型广泛，包括环境污染、食品安全、城市规划、文物保护、劳动保护等多个领域。所以说公益诉讼是民众保障自身合法利益的一项有效手段，同时也是监督政府和企业行为的重要工具。
公益诉讼需要具备一定的法律知识和诉讼经验，因此社会上出现许多专业公益律师，他们通过调查取证等方式，在公益事务中担任重要角色。公益诉讼不仅对维护公民权益有巨大作用，同时也是对相关行业的警醒和约束。