玳瑁是一种珍贵的海生爬行动物，属于海龟科，广泛分布于热带和亚热带海域，主要生活在印度洋、太平洋等海域。在中国，玳瑁一般指的是玳瑁龟，因为其甲骨像猫眼石花纹，故名“玳瑁”。玳瑁的头部、四肢与腹部甲壳为黄色，花纹为黑色斑点或细网纹。玳瑁背部甲壳为灰色、棕色或黑色，花纹为黄色的斑点或波浪线。多年生长，甲片逐渐加大形成各种大小玳瑁甲。
玳瑁曾因其高雅、华贵的外观和性能受到人类的喜爱，被称赞为“海洋明珠”，而其制品更是极为珍贵，是华贵的工艺品，亦是一种传统的药材。玳瑁笔、玳瑁贝雕、玳瑁镜等传统的手工艺制品，制作工艺独特、精致，曾经风靡一时。而随着全球对于保护野生动物的意识逐渐加强和相关法律法规的实施，玳瑁制品的制作销售逐渐被禁止。玳瑁也因此成为了一个极为珍贵的动物种类。